三极管根据所加偏篝电压的不同，有放大、截止、饱和这三种工作状态。当发射结加正向偏压，集电结加反向偏压时，三极营工作在放大状态。当发射结和集电结都加正向偏压时，三极管工作在饱和状态当发射结和集电结都加反向偏压时，三极管工作在截止状态，当三极管在正常放大状态时，硅管的Ube电压约为0.7V，锗管的Ube电压约为0.3V.

在模拟电路中，三极管最基本的功能之一就是在电路中对信号进行放大，衡量其放大能力的重要参数就是电流放大系数p，当三极管的基极上加入一个微小的电流时，在集电极上可以得到一个放大了P倍的集电极电流，由基极电)'IL很小的变化而引起集电极电流很大变化的能力，这就是三极管的放大作用。

三极管另一个重要功能就是利用它固有的开关特性在电路中作为开关使用，在数字逻辑电路中，三极管被作为开关元件工作在饱和与截止两种状态，相当于一个由基极信号控制的无触点开关，晶体三极管在截止与饱和这两种稳态下的特性称为三极管的开关特性。
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